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Negli anni '50 un gruppo di leader visionari gettò le basi per la creazione di una Europa unita, zona di libero mercato costituita da nazioni accomunate da ideali di pace. In principio venne costituita la CEE, pilastro dell'odierna UE, ma fin da subito il processo di integrazione si rivelò lungo e complesso. Non esisteva una identità comune.
Per questo motivo nel 1985 la bellissima Melina Mercouri, promosse una iniziativa lodevole: istituire un sussidio per l'organizzazione di eventi e manifestazioni culturali in una città del continente, al fine di incrementarne la visibilità internazionale diffondendo un senso di appartenenza comune. Così nacque la prima Capitale Europea della Cultura.
Un po' di Storia: Città Europee della Cultura
Inizialmente l'idea era leggermente diversa, infatti ogni anno veniva designata una sola città in seguito al riconoscimento di particolari meriti.
Tale città diveniva sede di eventi volti alla diffusione dei principi civili e delle tradizioni culturali tipiche della nazione, e per questo motivo tutti gli stati ambivano alla possibilità di candidare la capitale. Questa formula rimase immutata fino al 1999.
Dal 2000 le città sono diventate "Capitali", e le nazioni ospitanti vengono ruotate a turno (2 per ogni anno).
La primissima città della cultura fu Atene, la capitale della Grecia, terra d'origine della "madrina" Mercouri.
Elenco Città Europee della Cultura (dal 1985 al 1999)
| Anno | Città | Nazione |
|---|
| 1985 | Atene | Grecia |
| 1986 | Firenze | Italia |
| 1987 | Amsteram | Paesi bassi |
| 1988 | Berlino | Germania |
| 1989 | Parigi | Francia |
| 1990 | Glasgow | Scozia - Regno Unito |
| 1991 | Dublino | Irlanda |
| 1992 | Madrid | Spagna |
| 1993 | Anversa | Belgio |
| 1994 | Lisbona | Portogallo |
| 1995 | Lussemburgo | Lussemburgo |
| 1996 | Copenaghen | Danimarca |
| 1997 | Salonicco | Grecia |
| 1998 | Stoccolma | Svezia |
| 1999 | Weimar | Germania |
Elenco Capitali Europee della Cultura (dal 2000 ad oggi)
| Anno | Città |
|---|
| 2000 | Reykjavík (Islanda), Bergen (Norvegia), Helsinki (Finlandia), Bruxelles (Belgio), Praga (Rep. Ceca), Cracovia (Polonia), Santiago di Compostela (Spagna), Avignone (Francia), Bologna (Italia) |
| 2001 | Rotterdam (Paesi Bassi), Porto (Portogallo) |
| 2002 | Bruges (Belgio), Salamanca (Spagna) |
| 2003 | Graz (Austria) |
| 2004 | Genova (Italia), Lilla (Francia) |
| 2005 | Cork (Irlanda) |
| 2006 | Patrasso (Grecia) |
| 2007 | Lussemburgo (Lussemburgo), Sibiu (Romania) |
| 2008 | Liverpool (Regno Unito), Stavanger (Norvegia) |
| 2009 | Linz (Austria), Vilnius (Lituania) |
| 2010 | Essen (Germania), Pécs (Ungheria), Istanbul (Turchia) |
| 2011 | Turku (Finlandia), Tallinn (Estonia) |
| 2012 | Guimarães (Portogallo), Maribor (Slovenia) |
| 2013 | Marsiglia (Francia), Košice (Slovacchia) |
| 2014 | Umeå (Svezia), Riga (Lettonia) |
| 2015 | Mons (Belgio), Plzeň (Rep. Ceca) |
| 2016 | San Sebastián (Spagna), Breslavia (Polonia) |
| 2017 | Aarhus (Danimarca), Pafo (Cipro) |
| 2018 | Leeuwarden (Paesi Bassi), La Valletta (Malta) |
| 2019 | Matera (Italia), Plovdiv (Bulgaria) |
| 2020 | Fiume (Croazia), Galway (Irlanda) |
Le prossime capitali designate
| Anno | Città |
|---|
| 2021 | Timișoara (Romania), Eleusi (Grecia), Novi Sad (Serbia) |
| 2022 | Kaunas (Lituania), Esch-sur-Alzette (Lussemburgo) |
| 2023 | Veszprém (Ungheria) |
| 2024 | Bad Ischl (Salzkammergut - Austria), Tartu (Estonia), Bodø (Norvegia) |
Classifica dei paesi con più capitali europee
| Paese | N. Città | Città Selezionate |
|---|
| Belgio | 4 | Anversa, Bruges, Bruxelles, Mons |
| Grecia | 4 | Atene, Eleusi, Patrasso, Salonicco |
| Italia | 4 | Bologna, Firenze, Genova, Matera |
| Spagna | 4 | Madrid, Salamanca, San Sebastián, Santiago di Compostela |
| Francia | 4 | Avignone, Lilla, Marsiglia, Parigi |
| Germania | 3 | Berlino, Essen, Weimar |
| Irlanda | 3 | Cork, Dublino, Galway |
| Lussemburgo | 3 | Esch-sur-Alzette, Lussemburgo (per 2 volte) |
| Paesi Bassi | 3 | Amsterdam, Leeuwarden, Rotterdam |
| Portogallo | 3 | Guimarães, Lisbona, Porto |
| Danimarca | 2 | Aarhus, Copenaghen |
| Finlandia | 2 | Helsinki, Turku |
| Lituania | 2 | Kaunas, Vilnius |
| Norvegia | 2 | Bergen, Stavanger |
| Polonia | 2 | Breslavia, Cracovia |
| Regno Unito | 2 | Glasgow, Liverpool |
| Rep. Ceca | 2 | Plzeň, Praga |
| Romania | 2 | Sibiu, Timișoara |
| Svezia | 2 | Stoccolma, Umeå |
| Ungheria | 2 | Pécs, Veszprém |
| Bulgaria | 1 | Plovdiv |
| Cipro | 1 | Pafo |
| Croazia | 1 | Fiume |
| Estonia | 1 | Tallinn |
| Islanda | 1 | Reykjavík |
| Lettonia | 1 | Riga |
| Malta | 1 | La Valletta |
| Serbia | 1 | Novi Sad |
| Slovacchia | 1 | Košice |
| Slovenia | 1 | Maribor |
| Turchia | 1 | Istanbul |
Vincenzo Nicastro